La adaptación al anime de Sword Art Online ha sido producida por A-1 Pictures en compañía de Aniplex, con la dirección de Tomohiko Itou y música de Yuki Kajiura. Pertenece a los géneros aventura, romance, acción, fantasía y juego en línea.
La primera temporada de la serie empezó a emitirse en Japón el 7 de julio de 2012 en estaciones de televisión como Tokyo MX, tvk, TVS, TVA, RKB, HBC, MBS entre otras. El 24 de octubre de 2012 la serie comenzó a lanzarse en DVD y Blu-ray Disc.
Desde el lanzamiento del innovador NerveGear, los jugadores de todo el mundo han tenido la oportunidad de experimentar una realidad virtual completamente inmersiva. Sword Art Online (SAO), uno de los juegos más recientes en la consola, ofrece una puerta de entrada al maravilloso mundo de Aincrad, un vibrante paisaje medieval donde los usuarios pueden hacer cualquier cosa dentro de los límites de la imaginación. Con el lanzamiento de esta sensación mundial, los videojuegos nunca han parecido más realistas.
Sin embargo, la fantasía idílica se convierte rápidamente en una pesadilla brutal cuando el creador de SAO atrapa a miles de jugadores dentro del juego. La función de “cerrar sesión” ha sido eliminada, y la única forma de escapar es vencer los cien niveles cada vez más difíciles de Aincrad. Además, cualquier muerte en el juego se vuelve permanente, poniendo fin a la vida del jugador en el mundo real.
Aunque Kazuto “Kirito” Kirigaya tuvo la suerte de ser un beta-tester del juego, pronto descubre que, a pesar de sus ventajas, no puede superar los desafíos de SAO solo. Aliándose con Asuna Yuuki y otros talentosos jugadores, Kirito se esfuerza por enfrentar los aparentemente insuperables desafíos de frente. Pero con jefes difíciles y sectas oscuras amenazadoras obstaculizando su progreso, Kirito descubre que dichas tareas son mucho más difíciles de lo que parecen.
