El crimen es atemporal. Para el año 2071, la humanidad se ha expandido por toda la galaxia, llenando la superficie de otros planetas con asentamientos como los de la Tierra. Estas nuevas sociedades están plagadas de asesinatos, consumo de drogas y robos, y los forajidos intergalácticos son perseguidos por un número creciente de duros cazarrecompensas.
Spike Spiegel y Jet Black persiguen a los criminales por todo el espacio para ganarse la vida humildemente. Debajo de su comportamiento tonto y distante, Spike está obsesionado por el peso de su pasado violento. Mientras tanto, Jet maneja sus propios recuerdos problemáticos mientras cuida a Spike y al Bebop, su nave. Al dúo se unen la hermosa estafadora Faye Valentine, el niño extraño Edward Wong Hau Pepelu Tivrusky IV y Ein, un Welsh Corgi de bioingeniería.
Mientras desarrollan lazos y trabajan para atrapar a un colorido elenco de criminales, las vidas del equipo de Bebop se ven interrumpidas por una amenaza del pasado de Spike. A medida que la trama maníaca de un rival continúa desmoronándose, Spike debe elegir entre la vida con su nueva familia o la venganza por sus viejas heridas.
Cuando Cowboy Bebop se emitió por primera vez en la primavera de 1998 en TV Tokyo, solo se emitieron los episodios 2, 3, 7-15 y 18, y concluyó con un resumen especial conocido como Yose Atsume Blues. Esto se debió a que la censura del anime aumentó después de las grandes controversias sobre Evangelion, como resultado, la mayor parte de la serie se retiró del aire debido al contenido violento. El canal satelital WOWOW retomó la serie en el otoño de ese año y la transmitió en su totalidad sin censura. Cowboy Bebop no fue un éxito de audiencia en Japón, pero vendió más de 19 000 unidades de DVD en el lanzamiento inicial y 81 000 en total. El protagonista Spike Spiegel ganó el premio al Mejor Personaje Masculino, y Megumi Hayashibara ganó el premio al Mejor Actor de Voz por su papel de Faye Valentine en el Anime Grand Prix de 1999 y 2000, respectivamente.
La mayor influencia de Cowboy Bebop ha sido en los Estados Unidos, donde se estrenó en Adult Swim en 2001 con muchas reposiciones desde entonces. La fuerte influencia occidental del programa tocó la fibra sensible de los espectadores estadounidenses, donde se convirtió en una “droga de entrada” al anime dirigido a audiencias adultas.
